Tutte le attività che si svolgono in biblioteca sono permeate dalla legge, sebbene spesso il bibliotecario non se ne renda conto e questa sua inconsapevolezza nei confronti degli aspetti legislativi può avere ricadute negative, sotto più aspetti:

• abitudine dell'utenza al non rispetto delle norme, soprattutto sul diritto d'autore

• modalità del servizio fotocopie non sempre a "prova di norma"

• legislazione sull'utilizzo dei dati personali (per le normali procedure del prestito) e dei dati sensibili, applicata in modo difforme e non sempre a tutela dell'utente
• prestito di materiale multimediale (videocassette) che dovrebbe tener conto della relativa norma esistente (diversa da quella relativa al materiale cartaceo)
• trasferimento di materiali via Rete con manovre che richiedono cambi di supporto (utilizzo dello scanner non consentito dalla legge sul diritto d'autore senza regolare autorizzazione da parte di chi detiene i diritti) per il servizio di document delivery
• rischi connessi ad un utilizzo non regolamentato delle postazioni Internet messe a disposizione dell'utenza

La legge italiana, come avviene anche in contesto europeo, varia a seconda del supporto su cui l'opera è incarnata (cartaceo, magnetico, etere, elettronico, ...), come sono diversi anche i diritti, le modalità per un'eventuale registrazione e la durata stessa della protezione.

Vi sono dunque varia normative che regolano la materia: carta, multimediali (fonogrammi, video-cassette), software, banche dati.

Partendo dalle definizioni di diritto d'autore e di opera originale, la norma di riferimento italiana, perno di altre leggi connesse, che si basa principalmente sul materiale cartaceo ci dice che sostanzialmente i diritti d'autore si possono dividere in due grosse categorie:

• diritti morali
• diritti economici

Gli altri, da non confondere con il "copyright" (il quale richiede necessariamente registrazione) che proviene dal contesto anglossassone dove vige altro sistema normativo basato sulla "Common Law" e pratica del "fair use", sono i diritti che l'autore può cedere (dietro compenso come no) ad una terza figura (editore o altro) quali: diritto di copia, di riproduzione, di traduzione, ...

Per materiale multimediale (cassette e videocassette) in Italia manca una norma per la regolamentazione di questa tipologia di materiale e, anche in contesto europeo la Direttiva non è ancora stata approvata.

La legislazione vigente (Legge quadro 22 aprile 1941, n. 633 e successive modificazioni ed integrazioni), prevede la possibilità di tutelare qualunque opera creativa, qualunque ne sia il modo o la forma di esposizione.

La biblioteca rientra nella sfera delle eccezioni, dunque tutte le attività connesse con le sue funzioni di trasferitore di conoscenza sono consentite, purché nel rispetto della legge o, se non previste, autorizzate.

In ogni caso devono essere rispettate sempre le seguenti regole:

• evitare lo scopo di lucro,
• sottolineare l'uso personale,
• evitare lo spaccio al pubblico,
• non entrare in concorrenza con il mercato

Mai trattare o manipolare una fonte e trasformarla in altro supporto senza esplicita autorizzazione dell'autore, il quale detiene tutti i diritti sulla sua opera: da carta a versione elettronica, sbobinamento di nastri non autorizzati, ripresa di una conferenza e conseguente messa a disposizione su videocassetta. Attenzione anche ai contratti che vietano espressamente il trasferimento di documenti elettronici via Rete.

L'approccio alla norma deve seguire tre fasi: contratto, legge, analogia.

Analogia significa applicare a una fattispecie non regolamentata la normativa di una fattispecie regolamentata, simile.

Il contratto ha forza maggiore rispetto alla legge, dunque è buona norma leggere sempre il contratto che spesso accompagna le opere su supporto elettronico acquisite in licenza d'uso

La tipologia del materiale e il suo supporto segue quindi regole che vanno di volta in volta valutate:

• tesi di laurea, tesi di dottorato, letteratura grigia: dipende dal canale del loro arrivo in biblioteca e lo scopo, se solo ai fini conservativi, copia di archivio o se donate dall'autore stesso. In ogni caso, occorre dichiarazione di autorizzazione al prestito o fotocopia. La consultazione è ammessa se è l'autore che ha donato l'opera.

• gazzette ufficiali e altro materiale amministrativo: sono considerati materiale di pubblico dominio

• cassette e video-cassette: attenzione al prestito, consentito soloper l'originale e purché trascorsi 2 anni dalla data del bollino SIAE (trattenerne eventualmente una copia).

• CD: non vi è normativa, si può procedere per analogia con le cassette.

• microformati: non vi è normativa, si può procedere per analogia con le fotocopie
• floppy disc: non vi è normativa, in mancanza di contratto si può procedere per analogia

• software, programmi per elaboratori: vi è una normativa che prevede solitamente una licenza (perciò si deve fare riferimento alla licenza); si può fare 1 copia di back up. Con la normativa italiana di recepimento della Direttiva Europea sono state stabilite delle regole che equiparano i software alle opere tutelate dal diritto d'autore e quindi considerate "opere a carattere intellettuale" e non rientranti nella normativa dei "brevetti". Ciò rende possibili le eccezioni (non previste per i brevetti) per l'utilizzo dei software ai fini della costruzione di altri prodotti, e per le biblioteche, i cui diritti (come già spiegato precedentemente) rientrano in questa categoria.

• banche dati: la nuova normativa italiana di recepimento della Direttiva Europea è stata pubblicata nella G.U. del 15 giugno 1999 (approvata dalla Presidenza del Consiglio dei Ministri in data 30 aprile) e dunque ancora tutta da esplorare. Vanno tenuti in considerazione varie complessità che interagiscono con il concetto stesso di banca dati, con il duplice diritto d'autore implicito nella banca dati (contenuto e forma), con il concetto di copia effimera digitale, e del conseguente trasferimento di eventuali ricerche da banca dati a terze persone via Rete, scarico e stampa dei dati (piccole quantità o grandi masse di record). Tutti questi aspetti, ancora indefiniti e che riguardano la sfera del diritto internazionale sono stati solo accennati e servirebbero ulteriori approfondimenti, soprattutto in quanto vi rientrano anche i periodici elettronici (che per la normativa sono considerati banche dati a full-text). Sebbene per i periodici elettronici valga alla grande la trattativa privata contrattuale, è necessario comprendere a fondo la legislazione per poter attuare dei contratti migliori, a nostro vantaggio.

• Internet e la legge: mondo ancora tutto da esplorare, che tocca il diritto internazionale. Ci si deve confrontare con gli altri sistemi di altre nazioni (anglosassone, sistemi teologici, sistemi comunisti, ...). Attenzione a firmare sempre le proprie pagine Web affrancandole con il bollino di "copyright, tutti i diritti riservati" per evitare che i soggetti provenienti da sistemi anglossassoni si approprino di forme e contenuti: E' noto infatti che in quei paesi vige il concetto di proprietà solo a fronte di avvenuta registrazione (marchietto). Segnalando con un marchietto e riservando di registrare i diritti (in un futuro) ci si tutela, in qualche modo, per eventuali appropriazioni indebite. Altre forme di tutela contro utenze che frequentano la biblioteca e le sue postazioni Internet, con scopi poco scientifici, sono avvisi e modulistica per un'identificazione anche sommaria di chi si connette alla rete dalle postazioni della biblioteca, ma che permettono qualche forma di deresponsabilizzazione degli addetti rispetto a quanto fanno gli utenti.

Bisogna quindi fare attenzione a come è fatto il contratto, alla traduzione del testo, ai diritti, ai doveri, alle garanzie.