2.1 I Motori di ricerca 

Internet, in particolare per quanto riguarda il World Wide Web, è paragonabile ad una sterminata biblioteca, da cui si può accedere a qualunque tipo di contenuto multimediale prodotto, ma di cui manca una chiave di lettura univoca che consenta di comprendere e gestire i criteri di archiviazione. Per sua stessa natura, infatti, la Rete permette, a chiunque abbia conoscenze minime del suo funzionamento, di pubblicarvi contenuti di qualsiasi tipo senza particolari limitazioni. 
Per questo motivo, su Internet è possibile trovare materiali riguardanti molteplici argomenti di diversa natura, di carattere ludico come di carattere scientifico.
La realizzazione di siti Web è subordinata al fatto che l'autore dei testi conosca - almeno nei rudimenti minimi - il funzionamento del codice Html (HyperText Markup Language - è alla base delle pagine Web ed è stato inventato da Tim Berners-Lee, un ricercatore del CERN di Ginevra, in seguito diventato presidente del W3C - World Wide Web Consortium, l'ente che si occupa di «portare il Web al massimo delle sue potenzialità», in sostanza di regolamentare e standardizzare quanto necessario allo sviluppo di Internet inteso come WWW), oppure sappia utilizzare i software che permettono di generare pagine Web. Inoltre, è necessario conoscere il funzionamento dei protocolli che permettono di inserire le pagine, ovvero IP e FTP. 
Considerate le caratteristiche morfologiche di Internet la facilità con cui il numero dei siti pubblicati cresce giorno dopo giorno, risulta di primaria importanza per gli utenti orientarsi in maniera efficace nella ricerca delle informazioni desiderate. Gli strumenti che permettono di reperire i dati e gestire il proprio accesso alle risorse presenti su Internet sono essenzialmente due:
-	i motori di ricerca  
-	i portali
Questi due strumenti funzionano in maniera piuttosto differente gli uni dagli altri, ma forniscono una funzione non dissimile per coloro che utilizzano Internet, ovvero orientare la propria navigazione in maniera mirata, che non abbia come fine ultimo la navigazione in sé, ma in cui si richiede di fruire di un'informazione, di un servizio o quant'altro.
Cosa sono i motori di ricerca?
I motori di ricerca possono essere definiti come degli archivi di dati, che contengono informazioni su molteplici pagine web. Le informazioni presenti sui motori sono gestite a partire dall'archiviazione di queste pagine all’interno di un motore; questa può avvenire in due modi: 
-	modo manuale, per mezzo di una registrazione, effettuata generalmente da parte di colui che cura la redazione di un sito
-	modo automatico, attraverso gli agenti di ricerca del motore stesso (il cui nome è spider, ovvero ragno, perché agisce all’interno del web - ragnatela) 
Gli agenti di ricerca sono software che esplorano la rete e archiviano progressivamente i nuovi indirizzi rilevati. Questa duplice attività svolge un ruolo importante, perché il numero di siti presenti in rete è in continuo aumento e solo la presenza dei motori di ricerca permette di mantenere aggiornato un archivio (che per sua natura non può in nessun caso essere esaustivo) di quanto pubblicato.
Dal punto di vista strutturale e morfologico, i motori di ricerca sono di due tipi, ovvero search engine veri e propri, che funzionano a partire da un algoritmo (che ne implementa l’agente di ricerca) e directory, che sono database contenenti siti interi (non pagine web); questi siti sono classificati in maniera gerarchica – ad albero - in base al tema che trattano all'interno della directory.
-	Un esempio di search engine è Google, un motore di ricerca che si basa su un potente algoritmo e che è perciò dotato di un archivio particolarmente vasto. L’efficacia di questo motore di ricerca è testimoniata non solo dall’uso sempre più diffuso da parte degli utenti privati, ma anche da parte di altri motori di ricerca, che integrano i propri risultati con quelli provenienti dall’archivio di Google. Precedentemente alla presenza in rete di Google, che si è rapidamente affermato come il motore più valido, la tecnologia di supporto di numerosi siti era quella realizzata da Inktomi.
-	I motori che necessitano di un’integrazione con altri risultati sono, molto spesso, directory e non search engine. Le directory sono archivi in cui sono raccolte url di siti interi e non di singole pagine. Inoltre, l’indicizzazione avviene in maniera manuale, perché non vi sono software (gli spider) preposti alla ricerca in maniera automatica. Un esempio di directory è Yahoo!, in cui precedentemente erano classificati solo i siti segnalati manualmente da parte degli utenti. Quello delle segnalazioni da parte degli stessi webmaster è il problema maggiore delle directory. Dipendere dalle segnalazioni da parte degli utenti o dei webmaster porta le directory ad avere archivi meno aggiornati rispetto ai search engine.
Solitamente le directory si avvalgono del supporto dei search engine, soprattutto per soddisfare le richieste degli utenti che non producono alcun risultato all'interno del proprio archivio. Ad esempio, quando una ricerca effettuata all'interno di Yahoo! non produceva alcun risultato, fino a poco tempo fa dal sito veniva lanciata automaticamente una ricerca su Google, che forniva perciò i risultati a Yahoo!. Per ovviare a questo stato di cose - che favoriva la visibilità di un diretto concorrente - Yahoo! ha di recente (fine dicembre 2002) acquistato Inktomi, con il fine di migliorare la propria offerta di servizi per gli utenti (non solo privati, bensì anche professionali).
Le procedure di ricerca
La ricerca avviene digitando una stringa di significato all’interno dell’apposito box, successivamente sulla schermata si visualizza l’elenco dei link che contengono tale testo. 
Trattandosi non di siti interi, bensì di pagine, spesso capita che siano visualizzati più risultati dello stesso sito. 
Le funzioni avanzate, che sono presenti su gran parte dei siti, consentono agli utenti di circoscrivere l’ambito della propria ricerca, perciò sono particolarmente utili quando la ricerca di base produce risultati troppo vasti e poco utilizzabili (perché sostanzialmente difficili da gestire). Molto spesso, infatti, la ricerca di termini generali produce risultati per migliaia di pagine, rendendo pressoché impossibile l'individuazione di quelle più utili.
          Oltre a queste funzionalità ormai presenti ovunque (sono diventate un vero e proprio standard, per i motori di ricerca che vogliano imporsi o quanto meno competere sul potenziale mercato presente su Internet), i motori si differenziano tra di loro non soltanto per il livello di profondità delle ricerche e per l'ampiezza dell'archivio a cui accedono, bensì anche per una serie di servizi aggiuntivi che nel corso di questi ultimi anni sono stati sviluppati e proposti dai responsabili di questi motori, al fine di differenziare in maniera più visibile il proprio servizio da quello proposto dai propri competitors. Anche questi servizi sono divenuti, col passare del tempo, standardizzati, ovvero gran parte dei siti di motori di ricerca offrono una serie di servizi piuttosto simili.
Per fare un esempio, Altavista ha proposto qualche anno fa un servizio di traduzione automatica tra le lingue; da poco anche Google ha sviluppato un traduttore automatico per le lingue. Altri motori offrono servizi differenti.
Oltre ai motori di ricerca generali esistono motori tematici, che forniscono risultati su singoli temi o argomenti: ad esempio, Cinematografo (www.cinematografo.it) raccoglie molte informazioni riguardanti l’ambito del cinema, tra cui recensioni, gli spettacoli offerti nei cinema delle varie città italiane. Inoltre, recentemente, è stata rilasciata la versione beta di Froogle (www.froogle.com), motore di ricerca di Google orientato solo sull’e-commerce, attraverso il quale è possibile trovare il rete le offerte più convenienti sui prodotti offerti dai negozi online.
Inoltre, vi sono anche strumenti chiamati metacrawler o meta motori, che permettono di compiere ricerche attraverso più motori contemporaneamente. 
L’utilità di questi strumenti deriva dal fatto che la possibilità di cercare i dati attraverso più motori permette di accedere a un numero più ampio di archivi e di ottenere così risultati più esaurienti. 
Per quanto riguarda il funzionamento, la ricerca avviene in maniera affine rispetto alle ricerche compiute con i motori di ricerca tradizionali. 
Fra i più noti vi sono Savvysearch (www.savvysearch.com), Mamma (www.mamma.com), DogPile (www.dogpile.com) e Metacrawler (www.metacrawler.com). 
I motori di ricerca più diffusi:
Italiani
www.arianna.it
www.godado.it
www.kataweb.it/katalogo  
www.supereva.it
www.thespider.it
www.virgilio.it
Stranieri con versione italiana
www.altavista.it
www.excite.it
www.google.it
www.lycos.it
www.msn.it
www.yahoo.it
Stranieri
www.about.com
www.alltheweb.com
www.ask.com
www.overture.com
www.wisenut.com
http://www.hotbot.com/

Tecniche e strategie per la promozione dei contenuti attraverso i Motori di ricerca
L’utilizzo dei motori di ricerca, da parte degli utenti, come abbiamo visto, è una delle funzioni primarie per orientarsi all’interno del web, che è per sua natura vasto ed in continua espansione. 
I motori di ricerca permettono in maniera rapida di indirizzarsi verso le informazioni desiderate, individuando le pagine web all’interno delle quali sono contenute. 
Per questo motivo è facilmente intuibile che, per coloro che realizzano contenuti diffusi via Internet, il cui  problema fondamentale e strategico è di essere visibili all’interno di uno spazio così ampio per promuovere al pubblico i contenuti realizzati, è prioritario essere presenti sui motori di ricerca.
I motori di ricerca sono uno strumento fondamentale: 
essi offrono la possibilità di dare visibilità e quindi di promuovere il proprio sito inserendolo nelle prime posizioni dell’elenco che viene visualizzato a partire dalla richiesta iniziale dell’utente. 
Come ci si deve muovere per ottenere risultati apprezzabili?
La condizione ideale che permette di promuovere un sito in maniera ottimale è quello di indicizzarlo su tutti i motori di ricerca più diffusi e di compiere questa operazione in maniera tale da attestarlo nelle prime posizioni dell’elenco.
Vi sono infatti degli studi che hanno dimostrato come sia fondamentale apparire, per i siti Internet, nelle prime posizioni delle liste con i risultati della query, perché gli utenti solitamente consultano solo le prime pagine. Ciò avviene soprattutto per due motivi, che sono l'uno la conseguenza dell'altro. 
1.	Il primo motivo è strutturale. In massima parte le connessioni Internet utilizzate dagli utenti privati in Italia sono connessioni a banda stretta, cioè con modem a 56k o con forme base di connessioni ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line); per questo motivo i tempi di caricamento (download) delle pagine Web risultano più lenti di quanto necessario per una buona fruizione del mezzo Internet.
2.	Oltre alla questione della qualità della navigazione, vi è un altro problema connesso alla lentezza del download, di natura economica. L'accesso ad Internet in banda stretta è controllato in massima dai gestori di telefonia fissa equiparandolo al traffico voce (sostanzialmente le telefonate), perciò con le tariffe a tempo, piuttosto che con un canone per l'accesso al servizio o con tariffe basate sul volume di dati scambiato. Il tempo di connessione determina il costo della navigazione. Ciò costituisce un aspetto centrale, per l'utente, nel determinare la durata e le modalità di navigazione, privilegiando il raggiungimento rapido del proprio obiettivo esplorativo.
Questa situazione determina che la presenza sulla prime pagine di un elenco di siti è condizione importantissima nel rendere noto il proprio sito in maniera più immediata. 
La condizione ideale, quella della presenza nelle prime posizioni in tutti (o quasi) i motori di ricerca non è ovviamente possibile, in termini pratici, perché i motori presenti su Internet hanno caratteristiche strutturali differenti fra loro e, pertanto, richiedono attenzione a particolari dissimili nell'implementazione tecnica e nella indicizzazione.
Tali aspetti coinvolgono essenzialmente la struttura tecnica del sito, cioè il codice html, poiché i motori di ricerca sono realizzati secondo accorgimenti differenti (ciascuno ha una tecnologia proprietaria differente per la ricerca, ovvero un algoritmo basato su parametri diversi - più o meno efficace).
Alla luce di questi aspetti, colui che si occupa della registrazione di un sito devo considerare almeno due passi da fare:
Il primo passo che l'autore deve compiere è quello della scelta dei motori di ricerca su cui promuovere il proprio sito. 
Alcuni aspetti da valutare nella scelta dei motori di ricerca:
Alcuni motori sono più visitati rispetto ad altri ed hanno risultati più competitivi all’interno delle varie categorie di utenti (target); è utile basarsi anche su dati di mercato, in questo senso, perché è necessario valutare attentamente tali aspetti nelle decisioni che precedono l’indicizzazione un sito.
Può risultare estremamente utile, in questo senso, effettuare preventivamente delle analisi basate sui dati di accesso ad Internet da parte di determinate tipologie di utenti, nonché del comportamento nei confronti di motori di ricerca specifici.

In pratica:

Tab.1.5 Classifica dei 7 principali motori di ricerca
Google	53,2%	
Yahoo!	20,4%	
Msn Search	9,1%	
Terra Lycos	3,7%	
Aol Search	2,9%	
Altavista	2,8%	
Ixquick	2,2%	
Fonte: dati OneStat.com (settembre 2002)

Analizzando la tab. 1.5 risulta chiaro che rendere visibile il proprio sito su Google e Yahoo! (un search engine e una directory) permette di pubblicizzarlo al 73,6% degli utenti mondiali di Internet.

Tab.2.5 Alcuni dati sui profilo demografici degli utenti dei maggiori motori di ricerca
	Yahoo!
	AltaVista	Excite	Msn	
Sesso	Uomini: 61% 
Donne: 39%	Uomini: 60% 
Donne: 40%	Uomini: 59% 
Donne: 41%	Uomini: 60% 
Donne: 40%	
Età	18-20: 13% 
21-24: 14% 
25-29: 15% 
35-44: 15% 
45-54: 8%	18-34: 48% 
35-54: 41% 
>55: 11%
	18-24: 15% 
25-34: 22,5% 
35-44: 27,1% 
45-54: 23,7%	-	
Professione	Funzionari/Dirigenti: 7% 
Professionisti: 8% 
Studenti (medie inferiori): 14% 
Studenti (college, università): 16% 
CEO: 22% 
Manager: 33%	Professionisti: 46%
Professionisti/Manager: 44% 
	Impiegati: 14,2% 
Studenti: 10,4%
Manager: 45%	Professionisti: 32% 
Dirigenti/Imprenditori:
13,47% 
Studenti: 10,68% 
Impiegati: 13,62%	
Titolo di studio	-
	Scuola superiore o meno: 14% 
Studente universitario: 26% 
Laureati: 33%
Post universitari: 27%	Diploma o laurea: 60,2%	-	
Reddito (dati in migliaia di dollari)	-	$25 - $49,9: 29% 
$50 - $74,9: 26%	Superiore a $75 71,2%	$62,5 (valore medio)
	
Fonti: Link Exchange, DoubleClick. Novembre 1999
Dati più specifici permettono di effettuare valutazioni più approfondite: ad esempio, per coloro che nel ’99 dovevano stabilire le strategie di marketing da adottare, era utile utilizzare i dati della tab. 2.5 per valutare alcuni aspetti di rilievo nell'orientare la scelta dei motori attraverso i quali autopromuoversi. 
In concreto, questi dati rivelano che per pubblicizzare un sito rivolto soprattutto a studenti è sicuramente più conveniente privilegiare Yahoo! rispetto ad Excite o a Msn, mentre chi deve promuovere il proprio sito soprattutto tra i professionisti troverà più opportuno privilegiare Altavista. Tali dati rivelano che non ci sono grosse differenze fra i vari motori sul rapporto tra utenti uomini e donne, perciò da questo punto di vista la scelta di uno piuttosto che un altro non è discriminante.
Per avere dati generali sullo sviluppo dell’ICT o sullo sviluppo di Internet in Italia può essere utile anche analizzare i dati degli osservatori realizzati da alcuni istituti di ricerca, ad esempio Assinform (www.assinform.it). Ciò perché l'analisi nel tempo di alcuni fenomeni permette di individuare i trend, ovvero le linee di tendenza che orientano i comportamenti degli utenti, permettendo di compiere valutazioni mirate su determinate scelte e di impostare le proprie strategie nel lungo periodo.
Effettuata la scelta dei motori da privilegiare (ma ciò non significa che alcuni motori verranno utilizzati ed altri del tutto ignorati, bensì che l’attenzione prestata sarà differente a seconda dei casi), bisognerà curare attentamente l’inserimento del proprio sito all’interno degli archivi dei search engine e delle directory. 
L'implementazione degli aspetti tecnici:
I due procedimenti presentano caratteristiche differenti: 
•	I search engine effettuano ricerche sul web in maniera autonoma per reperire nuove url 
•	le directory (ad esempio Yahoo! e Virgilio) richiedono l’inserimento manuale del sito da parte degli autori.
Inserimento manuale
L’inserimento manuale avviene attraverso una registrazione (gratuita o a pagamento) al motore di ricerca. L’inserimento gratuito è utilizzato di solito nel caso dei siti di carattere non commerciale o professionale, mentre negli altri casi è preferibile la registrazione a pagamento perché garantisce, rispetto a quella gratuita:
-	tempi d’inserimento nei database più rapidi
-	recensioni più aggiornate  
-	assistenza professionale
Il percorso per effettuare la registrazione a pagamento su Yahoo! è:
Home page di Yahoo! > Proponi un sito > Yahoo! Express
Il percorso per effettuare la registrazione a pagamento su Altavista è:
Home page di Altavista > Express Inclusion (forma base a pagamento)
Oppure Home page di Altavista > Aggiungi una Url > Express Inclusion (oppure Trusted Feed, che riguarda siti di dimensioni maggiori)
Il percorso per effettuare la registrazione a pagamento su Virgilio è:
Home page di Virgilio > Segnala un sito (previa registrazione a Web Master Club)
Ad ogni modo, per ottenere risultati più competitivi e visualizzare il proprio sito nelle prime posizioni dell’elenco dei motori, è necessario valutare con attenzione alcuni aspetti tecnici. 
-	La scelta delle parole chiave da inserire nelle pagine del sito è molto delicata e va ponderata attentamente. E’ necessario selezionare parole chiave nel proprio ambito specifico che siano cercate da numerosi utenti, in modo da far comparire il sito in più ricerche. Per scegliere le parole è consigliabile controllare anche le statistiche sui termini di ricerca generici più utilizzati dagli utenti.
-	Altro aspetto fondamentale è la descrizione del sito; utilizzando il tag <META>, viene visualizzato un breve testo descrittivo (inserito dall’autore per evidenziare alcune note specifiche) che permette all’utente di comprenderne rapidamente il contenuto. Ma vi sono alcuni motori di ricerca che non usano i tag ed è consigliabile descrivere brevemente i contenuti del proprio sito anche all’inizio delle varie pagine.
Strategie pubblicitarie
Oltre a queste strategie di base, che si basano solo sulla visibilità del proprio sito tra le pagine di ricerca dei motori di ricerca, un’altra possibilità di promozione dei contenuti in rete è quella che si basa sulle strategie pubblicitarie.
Molti dei motori di ricerca presenti su Internet permettono agli utenti di utilizzare strumenti di carattere pubblicitario per segnalare il proprio sito web a coloro che effettuano ricerche.
Tra le varie modalità utilizzate solitamente, i banner sono considerati lo strumento più efficace, perciò sono proposti da numerosi motori di ricerca. Alcuni motori offrono anche altri sistemi, di carattere testuale e non grafico, per valorizzare i propri contenuti. 
Ad esempio, Google utilizza due sistemi di annunci testuali, ovvero il “Premium Sponsorship” e l’”AdWords”. Il primo è un testo che si visualizza nella parte superiore della pagina dei risultati, mentre il secondo è contenuto in un box sul lato destro della pagina dei risultati. 
Altavista permette di selezionare banner e skyscraper, che sono di tipo grafico, oppure formati testuali chiamati “sponsor textlink” e “risorse consigliate”. In alcune circostanze, invece, è possibile sviluppare forme di posizionamento integrato, che consiste in una sorta di associazione con il sito di Altavista.
Yahoo! utilizza banner grafici in Flash e Javascript. Sono inoltre disponibili altre soluzioni di marketing, per esigenze più specifiche di “targettizzazione”.
La scelta di visualizzare banner pubblicitari nelle schermate di ricerca dei motori di ricerca è una interessante opzione per l’autore del sito, perché inserisce i messaggi che ne pubblicizzano il prodotto all'interno di un contesto di fiducia per gli utenti Internet. 
Questa fiducia è generata dal fatto che i motori assolvono, per propria natura, la funzione di ricerca e segnalazione dei siti più validi circa un determinato tema. Per questo motivo le segnalazioni pubblicitarie, che sono presentate all’interno di questo contesto, sono recepite dagli utenti con un'attenzione che banner e simili presenti all'interno di altri siti non hanno.