Alcuni Pc/tablets danno la possibilità di prendere appunti a mano attraverso delle speciali penne. Ciò che appare sullo schermo può essere proiettato su uno schermo tradizionale, ed ecco che la scrittura digitale può sostituire il tradizionale insegnamento alla lavagna.
I vantaggi sono molteplici: ottima visibilità anche da lontano;  il risultato costituisce un file che può essere facilmente convertito in pdf, ed eventualmente quindi spedito agli studenti via email; possibilità di effettuare correzioni di ogni tipo sul file originale e di conservare il materiale insegnato a lezione. Inoltre la luminosità dello schermo e l'impressione di guardare un monitor di un Pc aumenta l'attenzione dei ragazzi rispetto ad una lavagna nera con gesso poco visibile. Il sistema è particolarmente adatto poi a chi ha problemi di mobilità.

Sto sperimentando le varie soluzioni per l'inchiostro digitale in aula da alcuni anni, gli studenti sono molto soddisfatti (alcuni giudizi degli studenti ed invito da parte loro agli altri docenti di adottare lo stesso metodo sono riportati qui: 1, 2).
Lo scopo di questa pagina è quella di fornire l'abc ai docenti che vogliono avvicinarsi per la prima volta all'inchiostro digitale, per evitare loro di ripercorrere le tappe e gli errori già fatti da altri.

L'hardware: Le soluzioni per la scrittura digitale sono molteplici, il sottoscritto ne ha provate almeno 7, dai bloc notes digitali ai tablet di ultima generazione; mi limito a segnalare quelle che funzionano davvero.

• la più economica (ma la migliore in qualità di scrittura): una tavoletta grafica (+ un computer).  Una tavoletta grafica è, nelle versioni più semplici, una specie di piastra metallica o plastica munita di un pennino che si collega al computer tramite una presa USB o in modalità wireless con un accessorio ausiliario. I punti del riquadro indicato sulla piastra hanno un unico corrispondente sullo schermo. Appena si avvicina la punta del pennino si vede un punto  nella posizione corrispondente dello schermo. Pertanto si scrive guardando lo schermo, non la tavoletta grafica. Sembra difficile, in realtà un'ora è sufficiente per prendere la mano e scrivere benissimo. Inoltre, dato che il pennino fa un leggero attrito, si tratta della scrittura di miglior qualità: se confronto le lezioni che ho prodotto con queste tavolette rispetto a quelle fatte su tablet molto più costosi vedo qui una qualità di calligrafia decisamente superiore. Bastano i modelli più semplici della Wacom che è la ditta migliore per questi attrezzi (ideale la Bamboo Fun Pen&Touch, taglia M che mi è stata suggerita dopo una lunga conversazione con i tecnici Wacom) preferibilmente con area attiva di dimensioni almeno 21 cm. X 13 cm.; in questi modelli tra l'altro girando la penna si cancella il testo come con una gomma tradizionale. Evitare assolutamente tavolette più costose munite di schermo: pesano, hanno mille cavi e scatolette da collegare. Vedere la sezione successiva per il software da utilizzare.

   

Tavoletta grafica:      Pro: economico, qualità della scrittura      Contro: peso: Computer + tavoletta grafica, si vede quello che si scrive sul monitor del Pc non sulla tavoletta dove si  scrive

   

• Tablet PC o PC con digitalizzatore attivo.  Tutti sanno cos'è un tablet data la diffusione dell'Ipad, con il famoso schermo "Touchscreen". Per poter utilizzare le dita o un pennino come input è necessario che il tablet sia munito di un digitalizzatore, un dispositivo posizionato sopra o sotto lo schermo. La maggior parte dei tablet in circolazione (compreso l'Ipad) sono muniti di digitalizzatori passivi, sensibili solo alla pressione delle dita, mentre le nostre applicazioni funzionano molto meglio in presenza di digitalizzatori attivi, usati solo nei tablet "professionali": essi proiettano un debole campo magnetico che lo stilo (la penna speciale)  utilizza per attivarsi ed inviare un feedback al digitalizzatore, che è così  in grado di capire la posizione esatta della punta dello stilo e, nel caso dei  digitalizzatori prodotti da N-Trig e Wacom, anche il livello di pressione esercitata  dalla penna sullo schermo. Pertanto, non utilizzando un vero e proprio schermo sensibile al contatto, l’utente può in tal caso  appoggiare la sua mano sullo schermo e scrivere con naturalezza (consiglio comunque di disabilitare completamente la funzione "Touch" quando si scrive a lezione); negli schermi abilitati l'utente sarà anche in grado di  regolare lo spessore del tratto regolando la pressione esercitata sullo schermo. Oramai accade quasi sempre che i modelli dotati di digitalizzatore attivo montino anche un digitalizzatore touchscreen, e che questi ultimi siano disabilitati appena si avvicina il pennino: un digitalizzatore attivo costa alla ditta un centinaio di euro in più, e ciò spiega il prezzo più elevato rispetto ad altri prodotti: la spesa per un apparato del genere è confrontabile in effetti a quella di un  ottimo portatile. 

Un Tablet PC è un computer il cui schermo è munito di digitalizzatore attivo; ve ne sono di 3 tipi:
- i tabletPC puri: assomigliano all'Ipad ma sono muniti di digitalizzatore attivo
- i tabletPc convertibili: sono quei tabletPC il cui schermo si può girare e abbattere piatto sopra la tastiera, in modo da poter essere usato come un tablet puro, necessariamente più spesso;
- i tabletPC ibridi: sono dei PC nei quali lo schermo può essere  estratto e diventare un TabletPC puro

                    alcuni tabletPC puri    

un tabletPC ibrido (qui il Q702 della Fujitsu)

Bisogna qui aprire una parentesi per rispondere alla domanda di molti: posso scrivere con l'Ipad? SI, MA...uno schermo (solo)  touchscreen permette  di scrivere con pennini dalla punta molto grossa che imita il polpastrello e la sua pressione,  l'esperienza di scrittura è ben diversa da quella professionale che offre un digitalizzatore attivo: per permettere di scrivere a caratteri di taglia normale o piccola il software  in questo caso caso apre una finestra nella quale si scrive a caratteri cubitali - immaginate la scrittura con un dito - per poi rimpicciolire quanto scritto e posizionarlo al posto giusto (vedi qui): un'esperienza da masochisti (adottata però da alcuni  colleghi per i vantaggi che può offrire un tablet leggero e tuttofare come l'Ipad), di difficile gestione nell'editing, ben diversa da quella dei tabletPC con digitalizzatore attivo con i quali si scrive come su un bloc notes normale. Qui un video che mostra come si scrive sull'Ipad con una delle migliori applicazioni al riguardo.

Al momento i soli tabletPc convertibili che montano digitalizzatori attivi funzionano in ambiente Windows.  Citiamo i tabletPC puri EEEPad  B121 della Asus (recensione), il Samsung Slate 7, il Fujitsu Q702 (che in realtà rientra nella categoria degli "ibridi": ha  una tastiera separabile dallo schermo che diventa un tablet indipendente), o i tabletPC convertibili HP Elitel 2740, il Fujtsu T901 (recensione) o T902, l'HP tm2 2101sl (un ottimo rapporto qualità/prezzo al momento).  Va detto che anche nei tabletPC puri è possibile utilizzare una tastiera fisica esterna, tramite USB o Bluetooth. La scelta tra tabletPC puro e tablet PC convertibile è dettata prevalentemente da esigenze di mobilità (un convertibile sui 2 kg, un tablet sotto 1kg),  dallo spessore della tavoletta (4 cm per i convertibili, 1.5 cm circa per i tablets) e dal bisogno di una tastiera fisica.

I digitalizzatori attivi sono principalmente di due tipi: N-Trig o Wacom; generalmente si tende a preferire Wacom al più economico N-Trig, anche se non è facile individuare spesso il fornitore di tali apparati nelle specifiche tecniche del tablet; può essere utile sapere ad esempio con il digitalizzatore Wacom il pennino girato funge da gomma, mentre sull'N-Trig no (al momento): in tal caso si cancella però lo stesso tranmite la funzione gomma dei software di scrittura.  In uscita nel 2013 il TabletPC Surface Pro (la versione top del Surface, da non confondere con il tablet Surface RT che non è munito di digitalizzatore attivo) della Microsoft, di dimensioni simili a quelle dell'Ipad (un po' più pesante) con schermo da 10", digitalizzatore touch+ attivo e cover che si trasforma in tastiera.

Una curiosità:  in ambito statunitense l'utilità educativa dei Tablet PC  è riconosciuta in modo tale che il politecnico americano  Virginia Tech, obbliga da ormai sei anni tutti gli studenti di ingegneria ad acquistare un tabletpc  (quindi dotato di digitalizzatore attivo).
Dimensione dello schermo: evitare assolutamente schermi con diagonale inferiore ai 9"; con i 10" si può lavorare (lo ho fatto per un anno con il Q550), consiglio un 11-12" per un uso pienamente soddisfacente. La maggior parte degli schermi sono di proporzione 9:16; ritengo migliore un formato 10:16 che permette di scrivere più righe in orizzontale e  un uso in verticale (portrait) più soddisfacente: il formato 10:16 è presente sull'EEEPad 121 della Asus e sul Q550 della Fujitsu; nel primo caso i quasi 12" di diagonale permettono di disporre di 427 cm² di spazio per la scrittura, nel secondo lo spazio disponibile scende a 299 cm².

Confronto schermi (da www.italico.tabletpc.it)

Nella scelta tenere conto delle proprie esigenze: si vuole una tastiera? fissa o mobile? valutare peso, valutare l'autonomia, la possibilità o meno di sostituire la batteria per aumentarla, il pennino si può inserire nel corpo della macchina? (ciò è comodo per la portabilità e per ridurre i rischi di perderlo) dimensione dello schermo; il processore è sufficientemente potente? un processore debole produce rallentamenti e blocchi, come mi è capitato spesso nel caso del Fujitsu Q550 (qui una recensione)! Certo più il processore è potente meno si ha autonomia, ma a lezione ci si può collegare con la presa elettrica... spesa: vi sono oramai ottimi prodotti con un anno di vita che costano meno della metà rispetto agli ultimi modelli in uscita. Per fare lezione davvero bene secondo me è utile almeno uno schermo da 11-12 pollici.

Collegamenti con il proiettore: spesso i tablet non hanno l'uscita VGA che serve sui proiettori tradizionali ma hanno solo una uscita HDMI o  Mini HDMI (da non confondere con il Micro HDMI!!): per la prima è sufficiente un adattatore HDMI-VGA (su molti modelli va benissimo l' "economico" adattatore dell'HP mod. 466750-001), per la Mini HDMI prendere l'adattatore ASUS TF101 VGA-HDMI.

Tablet PC convertibile:    Pro: è un vero Pc che per di più diventa tablet all'occorrenza, il prezzo (se ne trovano di fascia media ad un prezzo inferiore a quello di un tablet professionale), ottima esperienza di scrittura    Contro: il peso (è quello di un portatile), lo spessore (sommare tastiera+schermo)  rende lievemente difficoltoso l'appoggio del polso

Tablet PC puro:     Pro: leggerezza, portabilità, la potenza e le performance di un PC, lo spessore ridotto comodo per scrivere, ottima esperienza di scrittura.    Contro: la mancanza di tastiera propria (è possibile comunque collegarlo a una tastiera fisica via bluetooth o usb).

Tablets (Ipad, Galaxy, ecc.) privi di digitalizzatore attivo:    Pro: leggerezza e dimensioni più piccole, il "touch" funziona meglio, prezzo inferiore a quello di un tablet professionale, il design è migliore    Contro: la mancanza del digitalizzatore attivo fa si che l'esperienza di scrittura non sia quella che si ha nello scrivere su un foglio di carta indipendentemente dal software: necessariamente si scrive a pressione con un pennino dalla punta grossa che imita il tocco delle dita, l'editing è difficile. Generalmente assenti le prese usb, schermo che non supera i 9-10".

   

I programmi

• Scrivere in ambiente Windows

Windows al momento offre più possibilità rispetto a Mac. D'altronde Microsoft ha una lunga esperienza nei tabletPC: il sistema operativo per tabletsPC Windows XP tablet PC edition è stato sfornato nel 2002, e il primo "concept" di tabletPC è stato prodotto da Microsoft nel 2000, 10 anni prima del famosissimo iPad. Va tenuto presente nei tabletPC Windows il software di riconoscimento della scrittura che permette di scrivere a penna e convertire in testo: una forma di "addestramento" permette al PC nel tempo di riconoscere anche le scritture più azzardate... e anche le formule matematiche! Una opzione permette poi di inserire il testo in un qualunque documento (email, word,...).

    
Il riconoscimento scrittura in Windows

• Windows Vista e Windows 7 sono muniti del programma Windows Journal che offre pagine orizzontali o verticali che assomigliano a fogli: è possibile scegliere tra righe/quadretti/margini/colori. Comodo il "lazzo" che permette di circondare una porzione di testo per poi spostarla, colorarla, allargarla o stringere, tagliare o copiare...I files generati hanno l'estensione .jnt che si può leggere su qualunque Pc Windows (anche win XP) tramite il software gratuito Windows Journal Viewer. Per convertire il file in pdf serve un sofware ausiliario (es: Adobe Pro, o Pdf Annotator o il gratuito Foxit Reader)

• Sempre per Windows è ottimo il programma OneNote presente nella maggior parte dei pacchetti Office: gira anche su Win XP (dove non è presente né scaricabile Windows Journal).  Funziona in modo simile a Windows Journal ma offre molto di più. Ad esempio le pagine non hanno limiti: io ad esempio utilizzo una pagina per lezione. Le pagine poi si possono raggruppare in sezioni e queste in blocchi, come in un quaderno ordinato. Così ho ad esempio il blocco delle lezioni di Analisi 2 -2011/12 contiene 40 sezioni - una per lezione - ognuna delle quali è costituita da una pagina dell'intera lezione, della pagina di preparazione e di una pagina di disegni che pesco durante la lezione (alternativamente avrei potuto aprire una pagina per schermata in modo da gestire esattamente il contenuto di ogni singola pagina, altrimenti quando si converte in pdf il programma esegue dei tagli a caso per spezzare le pagine). Ho poi una sezione con i testi di esercizi - suddivisi in  pagine per argomento - in modo da pescarli al momento opportuno e copiarli nella lezione.  Alla voce  "Disegno" del menu principale si posson inserire varie cose tipo figure geometriche o gli assi cartesiani in 2 o 3 dimensioni, cambiare spessore/colore, ruotare ecc. Utile la funzione "puntatore" che permette di scrivere delle annotazioni che poi spariscono nel giro di qualche secondo. Windows permette poi volendo di sincronizzare gli appunti di OneNote sul cloud SkyDrive tramite un account gratuito in modo da avere lo stesso identico blocco su vari Pc connessi a internet. Nel menu c'è la possibilità di esportare direttamente il file in pdf. 
• Riduzione del peso dei files. I files ottenuti con OneNote sono relativamente pesanti (una lezione circa 10Mb). Si possono ridurre in formato djvu (a circa un centesimo del loro peso iniziale) tramite il software pdf2djvu (Linux/Windows) o online gratuitamente su http://www.djvu-pdf.com/I files .djvu si leggono con il software gratuito WinDjView (Windows), o MacDjView (Mac OS) o VuDroid (Android).
  

• Scrivere in ambiente Mac. Il Mac offre al momento meno soluzioni. Citiamo il software gratuito Open-Sankoré, che permette un editing soddisfacente, tra cui cancellare con il retro della penna. Il difetto e` che produce file pdf molto pesanti, un po' lenti per gli studenti che intendano scaricarli da una pagina web. Si possono comprimerli perdendo un po' di risoluzione, salvandoli come file .tiff, in cui sul mac puoi scegliere la definizione. In alternativa il software Bamboo Paper della Wacom.
• Scrivere con l'Ipad. Una volta che si è muniti di uno stylus (ottimi quelli Wacom) è possibile scrivere sull'Ipad con le limitazioni esposte sopra attraverso delle applicazioni (es. Note Taker HD). Ripetiamo: l'utente non deve pensare di poter scrivere in caratteri normali come su un bloc notes: si scrive in un riquadro a caratteri piuttosto grandi (lo stilo ha la punta grande quasi come la punta del mignolo...) e poi il programma lo posiziona al posto voluto nel testo. Uno dei migliori pennini in circolazione (per qualità e dimensione della punta) è il Bamboo Stylus, sempre della Wacom.
  

• Correggere pdf: una volta che si è muniti di un pennino è comodissimo correggere i pdf. Ciò è possibile tramite programmi tipo Pdf Annotator o (in modo meno sofisticato) Foxit Reader in Windows, iAnnotate Pdf su Ipad. Una volta salvato si ottiene un nuovo pdf con tutte le nostre note a mano: ideale per le bozze!