Alcuni Pc/tablets danno la possibilità di prendere appunti a mano attraverso delle speciali penne. Ciò che appare sullo schermo può essere proiettato su uno schermo tradizionale, ed ecco che la scrittura digitale può sostituire il tradizionale insegnamento alla lavagna.
I vantaggi sono molteplici: ottima visibilità anche da lontano;  il risultato costituisce un file che può essere facilmente convertito in pdf, ed eventualmente quindi spedito agli studenti via email; possibilità di effettuare correzioni di ogni tipo sul file originale e di conservare il materiale insegnato a lezione. Inoltre la luminosità dello schermo e l'impressione di guardare un monitor di un Pc aumenta l'attenzione dei ragazzi rispetto ad una lavagna nera con gesso poco visibile. Il sistema è particolarmente adatto poi a chi ha problemi di mobilità.

Sto sperimentando le varie soluzioni per l'inchiostro digitale in aula da alcuni anni, gli studenti sono molto soddisfatti (alcuni giudizi degli studenti ed invito da parte loro agli altri docenti di adottare lo stesso metodo sono riportati qui: 1, 2).
Lo scopo di questa pagina è quella di fornire l'abc ai docenti che vogliono avvicinarsi per la prima volta all'inchiostro digitale, per evitare loro di ripercorrere le tappe e gli errori già fatti da altri.

L'hardware: Le soluzioni per la scrittura digitale sono molteplici, il sottoscritto ne ha provate almeno 7, dai bloc notes digitali ai tablet di ultima generazione; mi limito a segnalare quelle che funzionano davvero.

• la più economica (ma la migliore in qualità di scrittura): una tavoletta grafica (+ un computer).  Una tavoletta grafica è, nelle versioni più semplici, una specie di piastra metallica o plastica munita di un pennino che si collega al computer tramite una presa USB o in modalità wireless con un accessorio ausiliario. I punti del riquadro indicato sulla piastra hanno un unico corrispondente sullo schermo. Appena si avvicina la punta del pennino si vede un punto  nella posizione corrispondente dello schermo. Pertanto si scrive guardando lo schermo, non la tavoletta grafica. Sembra difficile, in realtà un'ora è sufficiente per prendere la mano e scrivere benissimo. Inoltre, dato che il pennino fa un leggero attrito, si tratta della scrittura di miglior qualità: se confronto le lezioni che ho prodotto con queste tavolette rispetto a quelle fatte su tablet molto più costosi vedo qui una qualità di calligrafia decisamente superiore. Bastano i modelli più semplici della Wacom che è la ditta migliore per questi attrezzi (ideale la Bamboo Fun Pen&Touch, taglia M che mi è stata suggerita dopo una lunga conversazione con i tecnici Wacom) preferibilmente con area attiva di dimensioni almeno 21 cm. X 13 cm.; in questi modelli tra l'altro girando la penna si cancella il testo come con una gomma tradizionale. Evitare assolutamente tavolette più costose munite di schermo: pesano, hanno mille cavi e scatolette da collegare. Vedere la sezione successiva per il software da utilizzare.

   

Tavoletta grafica:      Pro: economico, qualità della scrittura      Contro: peso: Computer + tavoletta grafica, si vede quello che si scrive sul monitor del Pc non sulla tavoletta dove si  scrive

   

• Un Tablet PC convertibile o un tablet muniti di digitalizzatore attivo.  Tutti sanno cos'è un tablet; un tablet PC convertibile è un PC portatile il cui schermo si può girare e abbattere piatto sopra la tastiera, in modo da poter essere usato come un tablet (di spessore ben superiore). Bisogna però fare attenzione che non tutti i tablet sono abilitati all'input della penna: è necessario che essi siano muniti di digitalizzatori attivi. Il digitalizzatore in parole povere è un pannello che risiede dietro lo schermo: ve ne sono di vari tipi, come i touchscreen capacitivi o resistivi passivi che permettono l'uso delle dita come input (vedi Ipad) mentre quelli attivi  permettono l'uso del pennino: i due non sono incompatibili e in vari modelli professionali essi sono sovrapposti per l'input touch + penna. Bisogna qui aprire una parentesi: il touchscreen da solo permette anche di scrivere con pennini molto grossi che imitano il polpastrello, ma l'esperienza di scrittura è ben diversa da quella professionale che offre un digitalizzatore attivo. Al momento i soli tablet/tabletPc convertibili che montano digitalizzatori attivi girano in ambiente Windows.  Ad esempio i tablet puri EEEPad  B121 della Asus (recensione), il Samsung Slate 7, il Fujitsu Q702 (che ha in realtà una tastiera separabile dallo schermo che diventa un tablet indipendente), o i tablet convertibili HP Elitel 2740, il Fujtsu T901 (recensione) o T902, l'HP tm2 2101sl (un ottimo rapporto qualità/prezzo al momento).  Va detto che anche nei tablet puri è possibile utilizzare una tastiera fisica esterna, tramite USB o Bluetooth. La scelta tra tablet puro e tablet PC convertubile è dettata prevalentemente da esigenze di mobilità (un convertibile sui 2 kg, un tablet sotto 1kg) e dallo spessore della tavoletta (4 cm per i convertibili, 1.5 cm circa per i tablets).
  

I digitalizzatori attivi sono principalmente di due tipi: N-trig o Wacom; generalmente si tende a preferire Wacom al più economico N-trig, anche se non è facile individuare spesso il fornitore di tali apparati nelle specifiche tecniche della ditta; può essere utile sapere ad esempio con il digitalizzatore Wacom il pennino girato funge da gomma, mentre sull'N-Trig no (al momento). Oramai tutti i produttori inseriscono un digitalizzatore touch (schermo "touchscreen" oramai di moda) al quale aggiungono un digitalizzatore attivo che inevitabilmente fa salire il prezzo (pare che al produttore costi un centinaio di euro): la spesa per un apparato del genere è confrontabile a quella di un  ottimo portatile.

                    alcuni tablet    

Dimensione dello schermo: evitare assolutamente schermi con diagonale inferiore ai 9"; con i 10" si può lavorare (lo ho fatto per un anno con il Q550), consiglio un 11-12" per un uso pienamente soddisfacente. La maggior parte degli schermi sono di proporzione 9:16; ritengo migliore un formato 10:16 che permette di scrivere più righe in orizzontale e  un uso in verticale (portrait) più soddisfacente: al momento l'unico tablet in 10:16 è l'EEEPad 121 della Asus.

Confronto schermi (da www.italico.tabletpc.it)

Nella scelta tenere conto delle proprie esigenze: si vuole una tastiera? fissa o mobile? valutare peso, valutare l'autonomia, la possibilità o meno di sostituire la batteria per aumentarla, il pennino si può inserire nel corpo della macchina? (ciò è comodo per la portabilità e per ridurre i rischi di perderlo) dimensione dello schermo; il processore è sufficientemente potente? un processore debole produce rallentamenti e blocchi, come mi è capitato spesso nel caso del Fujitsu Q550 (qui una recensione)! Certo più il processore è potente meno si ha autonomia, ma a lezione ci si può collegare con la presa elettrica... spesa: vi sono oramai ottimi prodotti con un anno di vita che costano meno della metà rispetto agli ultimi modelli in uscita. Per fare lezione davvero bene secondo me è utile almeno uno schermo da 11-12 pollici.

Ripeto: i tablet più famosi in circolazione (Android o Apple) non sono muniti di digitalizzatore attivo. Ciò non significa che sia impossibile scrivere, ma in quei casi il pennino è molto spesso: per non dover scrivere in caratteri cubitali il software  apre una finestra nella quale si scrive in grande per poi rimpicciolire quanto scritto e posizionarlo al posto giusto (vedi qui): un'esperienza da masochisti (adottata pure da alcuni  colleghi), di difficile gestione nell'editing, ben diversa da quella dei tablet/PC con digitalizzatore attivo con i quali si scrive come su un bloc notes normale.
Collegamenti con il proiettore: spesso i tablet non hanno l'uscita VGA che serve sui proiettori tradizionali ma hanno solo una uscita HDMI: è sufficiente un adattatore HDMI-VGA (su molti modelli va benissimo l' "economico" adattatore dell'HP mod. 466750-001).   

Tablet PC convertibile (con digitalizzatore attivo):    Pro: è un vero Pc che per di più diventa tablet all'occorrenza    Contro: il peso che è quello di un PC, lo spessore (sommare tastiera+schermo)  rende lievemente difficoltoso l'appoggio         del polso

Tablets Windows (con digitalizzatore attivo):     Pro: leggerezza, portabilità, la potenza e le performance di un PC, lo spessore ridotto comodo per scrivere    Contro: la mancanza di tastiera propria (è possibile comunque collegarlo a una tastiera fisica via bluetooth o usb).

        

I programmi

• Scrivere in ambiente Windows
  
• Windows Vista e Windows 7 sono muniti del programma Windows Journal che offre pagine orizzontali o verticali che assomigliano a fogli: è possibile scegliere tra righe/quadretti/margini/colori. Comodo il "lazzo" che permette di circondare una porzione di testo per poi spostarla, colorarla, allargarla o stringere, tagliare o copiare...I files generati hanno l'estensione .jnt che si può leggere su qualunque Pc Windows (anche win XP) tramite il software gratuito Windows Journal Viewer. Per convertire il file in pdf serve un sofware ausiliario (es: Adobe Pro, o Pdf Annotator...)

• Sempre per Windows è ottimo il programma OneNote presente nella maggior parte dei pacchetti Office: gira anche su Win XP (dove non è presente né scaricabile Windows Journal).  Funziona in modo simile a Windows Journal ma offre molto di più. Ad esempio le pagine non hanno limiti: io ad esempio utilizzo una pagina per lezione. Le pagine poi si possono raggruppare in sezioni e queste in blocchi, come in un quaderno ordinato. Così ho ad esempio il blocco delle lezioni di Analisi 2 -2011/12 contiene 40 sezioni - una per lezione - ognuna delle quali è costituita da una pagina dell'intera lezione, della pagina di preparazione e di una pagina di disegni che pesco durante la lezione (alternativamente avrei potuto aprire una pagina per schermata in modo da gestire esattamente il contenuto di ogni singola pagina, altrimenti quando si converte in pdf il programma esegue dei tagli a caso per spezzare le pagine). Ho poi una sezione con i testi di esercizi - suddivisi in  pagine per argomento - in modo da pescarli al momento opportuno e copiarli nella lezione.  Alla voce  "Disegno" del menu principale si posson inserire varie cose tipo figure geometriche o gli assi cartesiani in 2 o 3 dimensioni, cambiare spessore/colore, ruotare ecc. Utile la funzione "puntatore" che permette di scrivere delle annotazioni che poi spariscono nel giro di qualche secondo. Windows permette poi volendo di sincronizzare gli appunti di OneNote sul cloud SkyDrive tramite un account gratuito in modo da avere lo stesso identico blocco su vari Pc connessi a internet. Nel menu c'è la possibilità di esportare direttamente il file in pdf. 
• Riduzione del peso dei files. I files ottenuti con OneNote sono relativamente pesanti (una lezione circa 10Mb). Si possono ridurre in formato djvu (a circa un centesimo del loro peso iniziale) tramite il software pdf2djvu o online gratuitamente su http://www.djvu-pdf.com/

• Scrivere in ambiente Mac. Il Mac offre al momento meno soluzioni. Citiamo il software gratuito Open-Sankoré, che permette un editing soddisfacente, tra cui cancellare con il retro della penna. Il difetto e` che produce file pdf molto pesanti, un po' lenti per gli studenti che intendano scaricarli da una pagina web. Si possono comprimerli perdendo un po' di risoluzione, salvandoli come file .tiff, in cui sul mac puoi scegliere la definizione. In alternativa il software Bamboo Paper della Wacom.
• Scrivere con l'Ipad. Una volta che si è muniti di uno stylus (ottimi quelli Wacom) è possibile scrivere sull'Ipad con le limitazioni esposte sopra attraverso delle applicazioni (es. Note Taker HD).

• Correggere pdf: una volta che si è muniti di un pennino è comodissimo correggere i pdf. Ciò è possibile tramite programmi tipo Pdf Annotator o (in modo meno sofisticato) Foxit Reader in Windows, iAnnotate Pdf su Ipad. Una volta salvato si ottiene un nuovo pdf con tutte le nostre note a mano: ideale per le bozze!