Un'industria culturale si definisce in base alla sua PRODUZIONE di BENI MATERIALI di contenuto culturale o di BENI IMMATERIALI o SERVIZI INFORMATIVI o CULTURALI.
Con lo sconvolgimento apportato dalla tecnologia sono mutati i canali di DIFFUSIONE
delle INFORMAZIONI in base ai nuovi modelli di COMUNICAZIONE e questo ha spostato l'obbiettivo dal

L'EDITORIA ELETTRONICA si definisce in base a quattro riferimenti chiave:
 

• Gli ATTORI
• La NATURA dell'ATTIVITA'
• il PRODOTTO EROGATO
• la RELAZIONE e INTERAZIONE  con gli altri ATTORI

Gli ATTORI

Per un repertorio di Associazioni Nazionali ed Internazionali nel campo dell'Editoria: Editori, Distributori, Librai, ecc., si suggerisce la pagina dell'AIB sull'Editoria e il sito Alice

• Editori (piccoli editori specializzati e grossi colossi editoriali)
• Distributori o Aggregatori (di più editori, di banche dati)
• Librerie Virtuali
• Agenzie di Servizi e/o di Informazione (Books on Demand)
• Industrie di Telecomunicazioni
• Autori e Autoeditori
• Enti Istituzionali Pubblici, Università o Enti di Ricerca (produttori di informazione, ma anche eventualmente nel ruolo di host)
• Enti Privati (produttori di informazione, consorzi nel ruolo di host)
• Biblioteche (distributori di informazione, luoghi deputati anche alla conservazione di materiale digitale)
• Utenti (che regolano il mercato)

La NATURA dell'ATTIVITA'
 

• PRODUZIONE
• DISTRIBUZIONE
• CONSERVAZIONE

LE BIBLIOTECHE DIVENGONO LUOGHI DI DISTRIBUZIONE DELL'INFORMAZIONE
LADDOVE L'ENTE NEL QUALE SONO INCARDINATE  PRODUCE INFORMAZIONE
(attività editoriali con produzione di testi, riviste o letteratura grigia su supporto digitale)
POSSONO ANCHE DIVENIRE LUOGHI DI CONSERVAZIONE DIGITALE DEL MATERIALE (archiviazione digitale parallela o alternativa alla collezione cartacea)
ENTI UNIVERSITARI E BIBLIOTECHE POSSONO ATTIVARSI E DIVENIRE DISTRIBUTORI DI INFORMAZIONE NEL RUOLO DI AGGREGATORI EROGANDO SERVIZI INFORMATIVI
(acquisizione di pacchetti di riviste full-text da editori differenti e organizzione di un server)

La PRODUZIONE AVVIENE SOSTANZIALMENTE SULLA BASE DI DUE MODELLI:
 

• Produzione su supporto cartaceo e conversione a posteriori dei contenuti su supporto digitale
• Produzione su supporto digitale come forma primaria e conseguente stampa su carta in tempi successivi

Il PRODOTTO EROGATO
 

Nell'Editoria Elettronica non si parla più di PRODOTTO FISICO (il messaggio sta dentro al suo supporto in modo statico), ma di CONTENUTO INFORMATIVO, che viene trasportato da un supporto all'altro, come accade quando si accede ad un server remoto e si recupera un'informazione descritta e immagazzinata in codice binario e la si trascina via rete all'interno del proprio PC, creandone una "copia digitale effimera" "visualizzabile", in quanto decodificata, che eventualmente può venire stampata o salvata su disco o dischetto.

Il BENE si SMATERIALIZZA e viaggia lungo la RETE per RAGGIUNGERE il suo UTENTE

Gli ATTORI nel MERCATO dell'EDITORIA ELETTRONICA EROGANO SOPRATTUTTO
SERVIZI INFORMATIVI correlati essenzialmente a:
 

• monografie digitali
• periodici elettronici
• banche dati

La RELAZIONE e INTERAZIONE  con gli altri ATTORI

Oltre alle attività di PRODUZIONE e DISTRIBUZIONE, di CONVERSIONE del materiale dal CARTACEO al DIGITALE, vi sono anche altri FENOMENI che interessano la sfera delle RELAZIONI e INTERAZIONI con gli altri ATTORI del MERCATO, e sono i FENOMENI DELLA CONVERGENZA.

Iniziative di tipo cooperativo sono quelle tra Editori e altre Figure dell'Editoria Elettronica, per esempio i Servizi BOOKS ON DEMAND ovvero la stampa dei libri su richiesta.
In questo modo si coglie l'occasione attraverso sinergie comuni di acquisire una "fetta di mercato" con l'offerta di servizi di nuova concezione.
Books on Demand offre la possibilità di stampare determinati libri che venderebbero troppo poco per essere stampati con i sistemi convenzionali.
Teniamo anche presente che nell'attuale situazione di mercato di tipo "consumistico" le copie stampate di libri di certi settori disciplinari spariscono nel giro di qualche anno: l'editoria tradizionale stampa copie "limitate" di opere scientifiche specializzate che rimangono in commercio al massimo cinque anni, pochissimi sono i distributori che mantengono un magazzino fornito di pubblicazioni non di "consumo" (materiale recente o di attualità).
I servizi Books on Demand suppliscono alle carenze di magazzino per certi testi fuori stampa o per materiale documentario che altrimenti andrebbe perduto.
La raccolta delle ordinazioni avviene per via elettronica e sempre su supporto digitale si stampano e si diffondono le copie dei libri in tirature limitate.

Altra iniziativa che unisce EDITORI, LIBRERIE, DISTRIBUTORI è il PROGETTO TELEORDERING che dovrà collegare tutto il MONDO LIBRARIO ed EDITORIALE.
Il progetto TELEORDERING prevede l'utilizzo di protocolli comuni per la trasmissione degli ordini, dei dati di fatture, ma anche per lo scambio di informazioni di tipo organizzativo e  gestionale e per  le comunicazioni sulle novità editoriali.